Irenäus leitete als Nachfolger des hl. Pothinus die Diözese Lyon gegen 25 Jahre (177-202). Späteren Nachrichten zufolge schickte er von Lyon aus Missionäre in die benachbarten noch heidnischen Gegenden, namentlich den hl. Priester Ferreolus und den hl. Diakon Ferrutio nach Besançon, sowie den hl. Priester Felix und die hl. Diakonen Fortunatus und Achilleus nach Valence.
Dass er seine Tätigkeit nicht bloß auf seine Diözese beschränkte, davon zeugt uns ein Brief an Papst Victor. Um eine Einheit in der ganzen Kirche in der Feier des Osterfestes herbeizuführen, hatte dieser allen Bischöfen geboten, die römische Praxis anzunehmen.
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